古往今来，有矛就有盾，矛和盾是一对相生相克的传统兵器。但是，从实战角度来看，古代军队的盾牌却并不是主要用来克制长矛的。古人云，明枪易躲，暗箭难防。冷兵器时代两军交锋，在近战距离内对付长矛、刀剑等手持兵器，战斗经验丰富的老兵一般通过身体躲闪和武器格挡来化解敌方的进攻，很少使用盾牌硬抗。
因为盾牌只能防御一个方向，而混战中敌人的兵刃有可能从多个方向同时刺来，使用盾牌往往死的更快。而且盾牌最大的缺点，是容易阻碍自己的视线，既难以掌握战场情况，也无法迅速做出闪避动作，极易陷入被动。
对付敌人从远处射来的弓箭，特别是密集的箭雨，如果没有盾牌加持，即使是老兵也会束手无策，多数情况下也就只能自求多福了。武将虽然身披甲胄，但也只能保证其身体的要害部位不被射中，次要部位一旦被射中，本领再强的武将也会败下阵来。像以往在评书中经常听到的把箭拔下来继续带兵打仗的武将是不存在的，此类情节纯属演义。
因为自唐代始，人类就掌握了金属冶炼技术，往往把弓箭的箭镝部位制作成倒勾形状，射中身体后，要想把它拔出，就要撕裂中箭部位周边的肌肉组织，其剧痛非常人所能忍受。至于那些缺少盔甲防护、轻装上阵的普通士兵，在弓箭的射击下，其惨状就更不必说了！
而且，弓箭的最大作用，在于迫使进攻一方在躲避过程中发生队形混乱，从而为防御一方以骑兵发起冲击创造有利条件。相反，如果进攻一方装备了盾牌，就可以有效抵御弓箭射击，提高阵形的稳固性，不给敌人骑兵部队以可乘之机。
所以说，古代军队所使用的盾牌，其主要用途是抵御弓箭的射击。由于古时候的弓一般采用竹、木、动物角等材料粘合而制成，其拉满后的最大射程通常不超过300米，这就决定了古代军队在制作盾牌时不会以金属为主要原料。一来成本过高，不利于大量装备；二来表面光滑，射中盾牌的箭矢易发生侧滑，从而伤及战友。
最大的问题是，盾牌如果采用纯金属制成，就会变得异常沉重，导致士兵难以做到行动自如。以体积最小的小圆盾为例，其直径在半米左右，如采用铸铁制造，则重量为30公斤左右。如此笨重的装备，即使由体格健壮的维京武士来持握，也会不堪重负，很难再做出奔跑、跳跃等行动，使一支部队丧失机动能力。
因此，古时用于实战的盾牌，以木板、藤条等轻质材料为主，既可有效抵御弓箭，又能确保单兵及部队的行动灵活性。比如古罗马军队的盾牌由方形木板制成，正面彩绘图案用于威慑敌方；我国三国时期的蜀军及明朝的戚家军都使用由藤条制成的盾牌，为提高藤条硬度，编织之前需放入油锅反复蒸煮，编织之后需放入砖窑中进行高温烘干。
为了使盾牌具有足够的韧度，避免被弓箭射穿，古代各国军队普遍采用正面覆盖兽皮的做法。比如，古埃及军队使用的盾牌，采用犀牛皮制作蒙皮，使盾牌变得极其强韧，即使是希腊重步兵投掷的标枪也难以将其击穿。
当然，古代盾牌在制作工艺上，并非完全不使用金属，在边缘部位通常采用铁片进行包边，在中央部位用铁、铜等少量金属制成凸起。这样做的目的是，以盾牌边缘格挡敌方兵刃、抡击敌方人员，以盾牌正面撞击敌人，从而使盾牌具有一定的格斗功能。
难道古时候没有纯金属制成的盾牌吗？这个可以有！但这样的盾牌通常不能用于实战，而是用来参加封建祭祀或军事仪仗活动，由纯铜或纯铁制成的盾牌可以极大提高整支军队的威仪。
综上所述，古代军队所使用的盾牌通常以木板或藤条为主要材料，采用外敷兽皮、边缘箍铁皮、中央镶金属的制作工艺，增强盾牌的强韧度和抗击力。由于其用途主要是抵御弓箭射击，无需过多使用金属，因而其重量通常会被控制在10公斤左右。